“赵老三！你这是动用私刑！我要去告乡老！告到县里去！”人群中，有人趁着人多，躲在后面嘶声大喊，试图煽动众人对抗赵砚，“难不成你还想把我们所有人都打一遍不成？！”
赵砚停下脚步，转向声音传来的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“你这个提议……不错。不服从上官命令，扰乱军纪，按照规矩，是该罚。”
他话音刚落，大胡子手一指，立刻有两名手下冲入人群，三两下就将那个叫嚣得最凶的家伙揪了出来，摁倒在地。
这些所谓的团练兵，经过旱灾雪灾的折腾，本就营养不良，一个个面黄肌瘦。平日里别说操练，能勉强吃饱就不错了。也就前些日子跟着上山“剿匪”，分了些粮食和银子。但他们大多拖家带口，这点收获也只是杯水车薪。无论是体能还是士气，他们都远远无法与赵砚手下那些吃饱穿暖、训练有素的青壮相比。
那人还想挣扎，却被死死按住。
“打！”赵砚吐出冰冷的命令。
一名手持柴刀的汉子走上前，并未用刀刃，而是用厚实的刀身，朝着那人的屁股重重拍了下去！
“啪！啪！啪！”
铁器拍打在皮肉上的闷响，远比木棍板子更令人心悸。只几下，那人就发出杀猪般的惨叫，鼻涕眼泪糊了一脸。
“哎哟娘咧！疼死我了！别打了！赵游缴！赵老爷！我错了！我再也不敢了！饶了我吧……啊！”
直到那人被打得屁股皮开肉绽，鲜血渗透了单薄的裤子，惨叫声也变成了有气无力的呻吟，赵砚才抬手示意停下。
接下来，大胡子等人又依样画葫芦，从人群中揪出十几个刚才跟着起哄、骂得最凶的刺头，一一按倒，用刀身狠狠“杖责”。
一时间，校场上哀嚎遍野，血腥味弥漫。
一连打了十几个人，赵砚才终于叫停。
此刻，偌大的校场一片死寂。剩下的百多号乡兵，全都吓得面无人色，噤若寒蝉，用惊恐万状的眼神看着那个负手而立、神情淡漠的年轻游缴。再也没人敢多说半个字。
赵砚目光缓缓扫过这些被吓破胆的乌合之众，声音清晰地传遍全场：“都给我记住了。从今天起，你们不再是富贵乡的团练兵！粮饷，停发！若有人再敢打着团练兵的旗号行事，或者聚众闹事，被我抓住，就不是打几板子这么简单了。我会亲自打断他的腿！”
他深知，对这些人，讲道理是没用的。小人畏威而不畏德，必须以雷霆手段，彻底打掉他们的侥幸和气焰。
“听清楚了没有？！”大胡子厉声喝问。
“听……听清楚了！”众人如梦初醒，忙不迭地点头如捣蒜，声音带着颤抖。
富贵乡这么多年，何曾出过如此凶悍、说动手就动手、毫不留情的游缴？一句话罢免副团练，解散整个团练，箭射副团练，杖责十余人……简直是前所未有！他们哪里见过这种阵仗？一个个吓得魂飞魄散，恨不得马上离开这个煞星。
“都滚吧！”赵砚一挥手。
众人如蒙大赦，一哄而散，争先恐后地逃离校场，生怕跑慢了又被抓回去。
只剩下齐老二，抱着伤腿，看着作鸟兽散的“手下”，绝望地嘶喊：“回来！你们这些混蛋！都给老子回来啊！他只有几十个人……别走啊！”
“别喊了。”赵砚走到他面前，居高临下地看着他，“你就是喊破喉咙，他们也不会回来了。”
齐老二看着赵砚冰冷的眼神，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
赵砚不再看他，对牛大雷示意：“拖上他，去乡治所。”
……
乡治所内，姚应熊正端着茶杯，眉头微蹙。刚才已经有人跑回来，语无伦次地向他报告了校场上发生的一切。他心里有数，但看到被两个人像拖死狗一样拖进来、腿上还插着一支箭的齐老二时，还是吓了一跳。
“老赵，这……这是不是……有点过了？”姚应熊放下茶杯，斟酌着语气说道。他猜到赵砚可能会立威，但没想到手段这么酷烈。
听到姚应熊的话，齐老二仿佛抓住了救命稻草，不顾腿上剧痛，嚎哭起来：“姚乡正！姚乡正您可要替我做主啊！我跟了您这么多年，没有功劳也有苦劳，忠心耿耿啊！今天……今天只是跟赵游缴意见不合，他就让人拿箭射我！他这是滥用私刑，草菅人命啊！姚乡正，这种人当了游缴，绝对是咱们富贵乡的祸害！您要明察啊！”
“砰！”
他话音刚落，大胡子上去就是一脚，狠狠踹在他肚子上。齐老二惨叫一声，整个人倒飞出去一两米，重重摔在地上，张口“哇”地吐出一口血沫，里面混着好几颗断牙，趴在地上半天喘不过气，爬不起来。
大胡子这才朝姚应熊一抱拳，瓮声瓮气地说道：“姚应熊，不是我家老爷下手狠。是这厮太过分！我家老爷让他们例行操练，他不仅抗命不遵，还当众辱骂我家老爷，说我家老爷是‘脱裤子放屁，多此一举’，煽动其他人一起抗命！这等目无尊上、以下犯上之徒，按军法，当场射杀都不为过！只射他一箭，已经是老爷仁慈了！要不是老爷拦着，我刚才就剁了他！”
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赵砚站在一旁，没有开口。有些话，由手下来说，比他亲自说更合适，也更能显示他的“权威”和“气度”。
姚应熊皱起的眉头微微舒展，但随即又拧起：“那……解散整个团练，是不是太过了些？老赵你也知道，钟家父子逃了，县里让咱们严守要道，防止他们流窜回来。没了这些人……”
“姚应熊。”赵砚走近两步，压低声音道，“就靠这些废物，真能防住钟家？要是有用，富贵乡也不会被山匪、被钟家骑在头上这么多年了。这些人，散了也就散了，留着反而是祸害，出工不出力，关键时刻还可能坏事。”
他顿了顿，声音更低了，却带着一股不容置疑的意味：“我想重新招兵，重新训练，练出一支真正能打、能守的精锐出来。一来，可以确保咱们富贵乡的安宁，二来……咱们的生意越做越大，总要有点自己的力量来保护，您说是不是？”
姚应熊眼睛一亮，瞬间明白了赵砚的意思。赵砚这是要借着“重建团练”的名义，打造一支完全听命于他们、保护他们利益的“私兵”！用乡里的名义和可能的粮饷，养自己的武装力量！这简直是天大的好事！
以前他不是没想过，但那时候钟家势大，石老头态度暧昧，他不敢也不能明目张胆地搞。现在钟家倒了，石老头基本不管事，富贵乡他说了算，正是大好时机！
想通此节，姚应熊再看地上凄惨的齐老二，眼神就彻底变了。他猛地一拍桌子，厉声道：“混账东西！谁给你的狗胆，竟敢公然违抗上官命令，还敢出言不逊，辱骂上官？！打得好！打得好！若是本官在场，非打死你这个不知尊卑、不懂规矩的畜生不可！”
他冲着外面喊道：“来人！把这不知死活的东西拖出去，绑在乡治所门口的旗杆上示众！还有刚才挨了板子的那些人，一并绑了，游街！让全乡的人都看看，违抗上官命令、扰乱乡兵操练，是什么下场！”
齐老二刚从剧痛和眩晕中缓过一口气，本以为姚应熊会看在往日情分上替自己说句话，听到这话，整个人都傻了。他抬起头，用漏风的嘴含糊不清地喊道：“姚……姚应熊！我……我可是您的人啊！我一直忠心耿耿……”
“闭嘴！”姚应熊打断他，一脸恨铁不成钢的怒容，“你是我的人，赵游缴就不是我的人了？！你知道赵游缴是我提拔的，还敢跟他对着干，这不是打我的脸是什么？！你有把我放在眼里吗？！”
以前他还需要顾忌三分，装装样子。现在富贵乡上下基本被他掌控，石老头也默认了他的权威，他就是这里的土皇帝！跟他唱反调，跟他选定的人对着干，那就是找死！
再说了，一个没什么大本事、只知道耍横的齐老二，能跟给他带来滚滚财源、帮他扳倒钟家的赵砚相比？
齐老二这下是真的哭了，眼泪鼻涕混着血水流下来。他要是早知道姚应熊如此看重、甚至可以说是纵容赵砚，别说对抗，就是装孙子他也得装得像模像样啊！可惜，世上没有后悔药。
很快，齐老二和那十几个屁股开花、走路一瘸一拐的倒霉蛋，被绳子捆了，像一串蚂蚱似的，被纠察队的人押着，开始在富贵乡唯一的街道上游街示众。
整个富贵乡都被惊动了。百姓们纷纷涌上街头，看着昔日横行乡里、趾高气扬的副团练齐老二，如今像个死狗一样被拖着游街，腿上还插着箭，无不目瞪口呆，啧啧称奇。
“我的天爷，这不是齐老二吗？怎么成这样了？”
“听说是得罪了新来的赵游缴！”
“赵游缴？就是扳倒钟家那个？”
“可不就是他！好家伙，比姚应能还狠呐！”
“这下可有好戏看了……”
一时间，赵砚赵游缴的名声，以一种强势甚至可以说是凶悍的姿态，迅速传遍了富贵乡。所有人都意识到，这位新上任的赵老爷，绝不是个好惹的角色。
处理完齐老二，姚应熊仿佛无事发生，反而热情地拉着赵砚坐下，亲自给他倒了杯茶：“老赵，干得漂亮！这帮兵痞，早就该收拾了！对了，你这新建团练，人手够不够？要不要我先从我家那边支援你一些人？都是些老实本分的庄户汉子，听话！”
赵砚眉毛一挑，这正是他想要的。姚家的人掺进来，既能分担一部分粮饷压力，又能更好地借助姚家的名义行事。至于这些人进来后会不会只听姚家的……他有的是办法慢慢“消化”。
“行啊！”赵砚爽快答应，“我手上也有些可靠的人。咱们想办法，先凑个三五百人的架子出来。到时候好好操练一番。钟家父子要是敢回来，正好拿他们试试刀！”
“三五百人？！”姚应熊倒吸一口凉气，“是不是太多了点？乡里的存粮，怕是养不起这么多人……”
“乡里的粮食不够，剩下的缺口，我来想办法。”赵砚大手一挥，语气坚定，“反正这支队伍练出来，是保护咱们自家产业的，就当是勒紧裤腰带投资了！”
姚应熊闻言，眼睛更亮了。赵砚愿意自己掏腰包补足粮饷缺口，这可是大好事！用乡里的名义和自己的部分人手，加上赵砚的钱粮和练兵本事，打造一支强悍的私兵……这笔买卖，怎么看都划算！
至于赵砚会不会借此坐大……姚应熊瞥了一眼赵砚那张看似憨厚朴实的脸，心里笑了笑。赵老三再厉害，明面上也是他姚应熊提拔起来的“老农民”，是他姚家的人。这支队伍名义上还是乡里的团练，是他姚应熊的武装。有了这支力量，他在富贵乡的地位将更加稳固，甚至在县里也能多几分话语权。
两人相视一笑，一切尽在不言中。赵砚心里同样清楚姚应熊的算盘，但他不在乎。他要的是实实在在的武力，是掌控在自己手中的力量。至于名义上属于谁，暂时不重要。他有信心，只要人在他手下练，粮饷大半由他出，假以时日，这支队伍只会姓赵。
反正，在外人看来，他赵砚，不过是姚应熊手下一条比较能干、有点钱的“狗”罢了。低调发育，闷声发财，这才是王道。