得到赵砚的肯定，李小草眼中瞬间溢满了欢喜，像得了最珍贵奖赏的孩子，小脸红扑扑的，满是光彩。
这时，周大妹也走了出来，对赵砚微微屈身：“公爹，饭菜都备好了，可以开席了。”
赵砚点点头，环视了一眼满院子的人，朗声道：“好！开饭！”
“开饭咯！”
“谢谢老爷！”
“老爷公侯万代！”
众人齐声欢呼，院子里再次热闹起来。按照事先的安排，村民们开始有序地入座、打饭、盛菜。
赵砚被请到了堂屋正中的土炕上，这一次，炕上那张四方桌旁，只坐了他一个人。旁边稍小的桌子，坐着吴月英、周大妹、李小草，以及两个小丫头。这是一种身份的象征，也是一种无形的区隔。
周大妹心细，已经让刘铁牛给赵砚的生母那边送去了饭菜，免得她们过来搅了气氛。赵砚对此很满意，那偏心又势利的老太太要是带着她那两个不成器的儿子过来，看着就倒胃口，让她们自己家撕扯去最好。
稍外侧一点的小桌，坐着牛大雷、潘有田、蒋窝瓜、大胡子这“四大金刚”，外加一个地位特殊的刘铁牛。再往外，靠近门口的位置，坐着严大力等一众小队长。村里的老人们有的有座位，年轻的后生和半大孩子大多站着。食物也根据座位远近有所不同，靠近主桌的，肉菜多一些，干货多一些；外围的，则以炖菜、杂粮饭为主，但也管饱。
阶级和亲疏远近，在这一刻，在这看似热闹喜庆的宴席上，体现得淋漓尽致。
赵砚独自一人坐在主位，看着下方热闹却等级分明的场景，看着众人投来的、充满敬畏、讨好甚至有些拘谨的目光，心中忽然生出一丝微妙的疏离感和……淡淡的寂寞。这就是权力带来的变化，他会成为焦点，也会成为孤峰。但这丝感慨转瞬即逝。想到在县衙后院，自己也曾如喽啰般站在人群边缘，仰人鼻息，甚至要跪地叩拜，那种滋味更不好受。
“定个小目标，”赵砚端起面前的酒杯，一饮而尽，辛辣中带着一丝回甘，“总有一天，也要让那些高高在上的‘大老爷’们，尝尝被人俯视的滋味。”
赵家这边欢声笑语，酒肉飘香。而村子另一头的徐家，却是另一番凄惨景象。
虽然连续几日放晴，但太阳一落山，气温骤降，寒风刺骨。破败的屋子里，连盏像样的油灯都没有，只有灶膛里一点将熄未熄的柴火余烬，提供着微弱的光和几乎可以忽略不计的热量。
徐小江裹着单薄的破棉袄，看着草席上爷爷冰冷的遗体，再看看旁边饿得奄奄一息、蜷缩着的奶奶徐有德之妻，可能也快不行了，一股难以抑制的、带着罪恶感的念头突然冒了出来——爷爷身上那件还算厚实的旧棉袄……要是扒下来……
这念头让他浑身一激灵，抬手狠狠扇了自己一耳光，低骂道：“徐小江！你还是人吗？！那是你亲爷爷！就是牲口也干不出这种事儿！”
脸上火辣辣的疼痛，暂时驱散了那可怕的念头。
徐家婆娘（徐大山之妻）满面愁容，不时看向黑漆漆的门外：“这都啥时辰了，你爹咋还不回来？不会是出事了吧？”
“不会的，娘。”徐小江没什么底气地安慰道，“说不定……说不定钟家还在，爹被钟老爷他们留下说话了呢……”
“对对对，肯定是这样！”徐家婆娘像是抓住了救命稻草，连连点头，脸上的焦虑似乎减轻了一些，“说不定……说不定你爹还能从钟家带点吃的回来……哪怕是一把糙米也好啊……”
她话音未落，外面就传来了沉重的、拖沓的脚步声，紧接着是一个疲惫到极点的、沙哑的声音：“孩……孩他娘……小江……快……快出来扶我一把……”
“是爹！”
“他爹回来了！”
母子二人对视一眼，眼中燃起一丝希望，急忙冲出门去。只见徐大山佝偻着背，深一脚浅一脚地挪过来，浑身沾满了泥污，脸上是掩盖不住的绝望和疲惫，仿佛一下子老了十几岁。
两人连忙上前，一左一右搀扶住他。
“他爹，你怎么才回来？怎么弄成这样了？”
“爹，你……你这是去哪儿了？钟家那边……”
“先……先扶我进去……进去再说……”徐大山有气无力地说道。
进到冰冷破败的里屋，借着微弱的火光，再次看到并排躺在木板上的父母遗体，徐大山悲从中来，再也忍不住，不等妻儿细问，便哽咽着哭出声来：“完了……钟家……钟家彻底完了！老爷和少爷……被抓进大牢了！张县尉……张县尉也被抓了！钟家的二少爷、三少爷……跑得没影了！咱们徐家的靠山……塌了！全塌了！”
徐家婆娘如遭雷击，愣在当场。最后那一丝渺茫的希望，彻底破灭了。她腿一软，一屁股瘫坐在地上，喃喃道：“那……那可咋办啊……赵老三……赵砚真当了游缴老爷……他还能给咱家活路吗？”
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徐小江也慌了神，声音发颤：“爹……你……你真去钟家看了？”
“看了……我亲眼看到的！”徐大山抹了把眼泪，声音嘶哑，“钟家大门上贴着县衙的封条！里面空荡荡的，值钱的东西都被搬空了！一个人都没有了！”
他哭得是真伤心，比死了爹娘还伤心。爹娘死了，只要钟家还在，他们总还有条活路，有口饭吃。可现在，爹娘死了，钟家也倒了，他们一家能去哪儿？吃什么？
徐小江脑子嗡嗡作响，完全乱了方寸，在狭小的屋子里来回走动，像热锅上的蚂蚁。走了几圈，他猛地停下，哭丧着脸问：“爹……那……那咱们现在怎么办啊？”
徐大山呆呆地看着父亲的遗体，眼神空洞：“能怎么办？乡里又戒严了，没有保长开的条子，咱们连村子都出不去，更别说离开富贵乡去找活路了。”
“要么……上山落草？可大关山早被一把火烧光了，猪嘴山也不是说进就能进的，上哪儿找匪窝去？”
“家里的粮……早就见底了。就算现在有地种，也得等开春，至少还有两个月。两个月……咱们一家人的骨头，怕是都烂完了……”
丈夫的话，让徐家婆娘彻底绝望，放声大哭起来：“我的老天爷啊！咱们徐家怎么就命这么苦啊！这是要逼死咱们啊！”她想起了家里那棵老柿子树，今年明明结了不少柿子，还没熟透，就被村里那些记恨他们的人抢摘一空，连树都给砍了当柴烧，树根都没给他们留下一点。
徐小江也快哭了：“爹……难道……难道咱们真要去求……求赵砚？”
徐大山没说话，他脑海里浮现的，是今天下午在乡里远远看到的景象——赵砚坐在板车上，被一群精壮村民簇拥着，在乡治所前那条街上“巡视”，红光满面，意气风发，左右有人开道，好不威风。再想起父亲临死前的嘱咐，他幽幽地叹了口气，仿佛用尽了全身力气。
“戴孝。”他声音干涩地说道，“你们娘俩，也把孝布戴上。咱们……去赵家报丧。”
农村规矩，红事可以不请不到，但白事，乡邻通常不请自来。不过，主家正式“报丧”，也是重要的环节，尤其是对可能有恩怨的人家，有时也是一种姿态。
一家三口默默地找出早就准备好的、粗糙的白麻布，胡乱缠在头上、腰上。走出家门，却发现周围几户邻居家里都黑灯瞎火，静悄悄的。
徐大山愣了愣：“他们……人呢？”
“还能去哪儿？”徐家婆娘苦涩道，“都去赵家了吧。赵砚当了游缴老爷，他儿媳妇说要请全村人吃饭庆祝……”
徐小江忍不住咽了口唾沫，肚子里咕噜噜直叫：“赵家……哪来那么多粮食请客？”
徐大山苦笑：“钟家倒了，钟家库里的粮食，肯定被姚家、石老，还有赵砚他们分了大头。就算分不到几万斤，几千斤总有的。请顿酒席，算什么？”
“乖乖……那赵家岂不是发了？”徐小江咋舌。
“发不发财我不知道。”徐大山神色凝重地警告妻儿，“但人家现在是有钱有粮有人的游缴老爷！记住，以后见了，不能再叫赵老三，再怎么着，也得尊称一声‘赵三爷’！他想弄死咱们，都不用自己动手，动动嘴皮子，村里有的是人想替他家出头，在咱们身上踩几脚。要是……要是赵三爷不肯收留咱们，那些以前被咱们得罪过的人，肯定饶不了咱们！明白吗？”
母子二人都畏惧地点点头。
三人拖着沉重的步伐，朝着灯火通明、人声鼎沸的赵家走去。还没进院子，热闹的吆喝声、笑闹声，以及浓郁的炖肉、米饭香气就扑面而来。
“咕噜……”
一家三口的肚子，不约而同地发出响亮的鸣叫。徐小江本就饿得前胸贴后背，被这香气一勾，馋虫都快从嗓子眼爬出来了，恨不得立刻冲进去大吃一顿。
徐大山深吸一口气，强压下心中的屈辱、恐惧和对食物的渴望，努力让自己显得镇定一些，迈步朝院门走去。
然而，当他们踏入赵家院子的那一刻，原本喧闹热烈的气氛，仿佛被按下了暂停键，骤然冷了下来。几乎所有人都停下了手中的筷子，齐刷刷地看向这突然闯入的、披麻戴孝的一家三口。目光中有诧异，有冷漠，更多的是一种毫不掩饰的排斥和敌意。
坐在靠门口位置的严大力猛地站起身，横在三人面前，脸色不善地喝问道：“徐大山？你们来干什么？戴孝上门，想触谁的霉头？还是想来闹事？”