或许是身心彻底放松，这一觉赵砚睡得格外沉，连梦都没做。正睡得香，迷迷糊糊感觉有人在轻轻推他，耳边是周大妹压低了的声音：“公爹，天亮了，该起了。”
赵砚费力地睁开惺忪的睡眼，只觉得眼皮还有些沉：“什么时辰了？”
“快辰时末（约上午九点）了。”周大妹柔声道。
赵砚晃了晃头，驱散残存的睡意，虽然还想再躺一会儿，但想到今天要去乡治所，便毫不犹豫地起身。穿好外衣走出房门，清晨微冷的空气让他精神一振。他前脚刚走，后脚周大妹的脸颊就悄悄爬上一抹红晕，她伸手拍了拍自己有些发烫的脸颊，也赶紧起身收拾。
“公爹，您起来啦！”院子里，李小草早已起床，正拿着扫帚在洒扫，看到赵砚，眼睛弯成了月牙，精神头十足。公爹一回来，她就像被注入了活力，整个人都神采奕奕。
吴月英也端着热气腾腾的早饭从灶房出来，看到赵砚，脸上也露出笑容：“赵叔，睡得可好？快洗漱了来吃饭。”
堂屋的方桌旁，两个小丫头丫丫和妞妞正趴在那里，用赵砚之前做的炭笔，在粗糙的纸上认真地描画着简单的字。看到赵砚，都甜甜地喊“爹爹”。
赵砚走过去，摸了摸两个小丫头的脑袋：“过些日子，爹爹给你们请个先生来家里，专门教你们读书写字，好不好？”
丫丫仰起小脸，有些担心地问：“爹爹，先生凶不凶呀？”
赵砚笑道：“你要是认真学，不调皮，先生就不凶，还会很喜欢你。要是不好好学，先生可是会打手心的哦。”他故意吓唬道，但语气温和。
听到这话，正在院子里干活的几个女仆都露出了羡慕的神色。王家的两个丫头，在王家时像草芥一样不受待见，可到了赵家，被当成小姐一样养着，还能读书认字，这福气，真是想都不敢想。
郑春梅也在，她看到赵砚出来，眼睛亮了一下，可想起上次自己主动示好却被赵砚不着痕迹地挡了回来，心里就有些发涩，此刻也只是眼巴巴地看着，不敢上前。岂料，赵砚只是目光扫过她，微微点了点头，算是打过招呼，便不再看她，转身去洗漱了。郑春梅心里顿时空落落的，失望极了。但旋即，她又想起自家表妹，心里又稍微安定了些。
刘铁牛知道赵砚回来了，也兴冲冲地跑过来，脸上是掩饰不住的欢喜：“赵叔！您可算回来了！一路上辛苦了！”那欢喜是发自内心的，赵砚能感觉到，这小伙子是真心实意把自己当主心骨、当长辈敬着。
“嗯，回来了。我不在家这些日子，家里家外，多亏你帮着照应，辛苦了。”赵砚拍了拍刘铁牛的肩膀，以示肯定。
“不辛苦不辛苦！这都是我应该做的！”刘铁牛连忙摆手，能被赵砚记着功劳，他比什么都高兴。
赵砚笑了笑，转身从昨天带回来的背篓里，拿出一套崭新的、叠得整整齐齐的棉布衣服，还有一双厚实的棉鞋和一顶暖和的棉帽，递给了刘铁牛：“昨天回来匆忙，也没带什么好东西。看你身上的衣服都磨破了，这身新衣鞋帽拿去换上。你现在是替我管着家里外头事的人，走出去也得有几分体面。”
衣服是普通的蓝布棉衣，但厚实暖和，针脚细密，鞋帽也都是新的。这份礼物算不上多名贵，但在场其他赵家的下人严大力、马大柱等眼里，却足以让他们眼热不已，羡慕得不行。这不仅仅是衣服，更是东家的看重和信任！
刘铁牛接过衣服，眼眶瞬间就红了，声音都有些哽咽：“叔，这……这衣服太好了，给我穿……糟蹋了……”
赵砚只说了三个字：“你值得。”
这三个字，像重锤一样敲在刘铁牛心上，让他眼泪再也忍不住，啪嗒啪嗒掉了下来。这种被认可、被记在心上、被当成“自己人”的感觉，是他从小到大，甚至在亲生爹娘那里都很少感受到的温暖。这一刻，赵砚在他心里的地位，甚至超过了亲爹。
洗漱完毕，赵砚简单吃了早饭，便出了门，先去后山的祖屋和正在扩建的庄子工地转了转，又在村子里巡视了一番。看到赵砚，无论是干活的村民还是路过的，都热情地跟他打招呼，态度恭敬中带着亲近。赵砚一一回应，这种感觉，颇有些巡视自己领地的意味，虽然还谈不上“领地”，但已初具雏形，感觉不错。
牛大雷、严大力、蒋窝瓜等人听说赵砚回来了，也都赶忙放下手里的活计跑了过来，你一言我一语地汇报着这些天的工作。
“东家，全村七成多的人家都有人来上工，大家伙儿劲头足着呢！”
“就是天儿太冷，和泥拓坯不容易，进度比预想的慢点。”
“还有个事儿，东家，咱们村存的石炭，几天前就用完了，现在烧窑、取暖都指着木柴，不太够用，也费劲。”牛大雷有些担忧地说道。
赵砚闻言，摆了摆手，语气轻松：“石炭的事不用担心。钟家的那座煤矿，我已经拿过来了。这两天已经安排人手在挖了，你们回头就派人去拉，以后咱们的石炭，管够。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“啥？！”牛大雷等人直接愣住了，怀疑自己耳朵出了问题。“东……东家，您说啥？钟家的矿……归咱们了？”牛大雷说话都结巴了。
赵砚笑着点了点头。县城里发生的事情，村里人还不知道。在跟姚应熊一起回乡的路上，两人就已经商量好了。那座煤矿，名义上由姚家和赵家共同开发，利益五五分成。姚应熊回去后，立刻带人去了煤矿，钟家留下的那些管事、护矿的还想抵抗，直接被姚家以雷霆手段镇压了。也就是说，之前限制赵砚发展的最大资源瓶颈——燃料问题，已经迎刃而解。
赵砚简单地把钟家倒台、张金泉被抓、自己被任命为游缴、姚应熊升任乡正的事情说了一遍。听完，牛大雷、严大力、蒋窝瓜几人全都傻眼了，张大了嘴巴，半天合不拢。
蒋窝瓜更是激动得浑身发抖，话都说不利索了：“东……东家，您……您是说，您把钟家给……给弄垮了？还……还当上了咱们富贵乡的……游缴老爷？！”
“嗯，任命文书应该过两天就下来。所以我今天得去乡治所点卯上任。怎么样，想不想跟我一起去看看？”赵砚笑着问道。
“想！当然想！”蒋窝瓜激动得直搓手，能跟着东家去乡里上任，这是多大的脸面！
牛大雷倒吸一口凉气，喃喃道：“乖乖……咱们富贵乡，这下可出大人物了！以后咱们在富贵乡，是不是能横着走了？”他这话带着玩笑，但更多的是一种与有荣焉的兴奋。
严大力咧开嘴笑了，他现在可是赵砚手下的得力干将，在小山村，除了赵家人和刘铁牛，他自认能排上号。现在自家东家成了游缴，姚家少爷成了乡正，那整个富贵乡，还不成了姚家和赵家说了算？四舍五入，他潘有田在富贵乡，那也能算一号人物了！这么一想，他顿时觉得腰杆挺得笔直，走路都带风。
“就是个跑腿办事的小吏，算什么大官。”赵砚嘴上谦虚，但脸上带着笑，这种事，该高调的时候就得高调，才能聚拢人心，树立威望，“不过，这事也不用藏着掖着，让大伙儿都高兴高兴！”
旁边早就憋得不行的大胡子一听这话，差点跳起来，要不是赵砚之前吩咐过先别说，他早就想嚷嚷得全村都知道了。“好嘞，东家！我这就去告诉大伙儿这个天大的好消息！”他脚下生风，一溜烟就跑没影了。
而牛大雷等人再次看向赵砚时，眼神已经彻底变了。之前是尊重、感激，现在，除了这些，更多了一层深深的敬畏。短短一两个月时间，赵砚从一个名声不好的老光棍、穷猎户，一跃成为拥有家业、手下、甚至拿下钟家煤矿、当上游缴的“老爷”！这简直是做梦都不敢想的三级跳！从平民到富户，再到地主，现在又成了有官方身份的“吏员”，这速度，这手段，想想都让人觉得不可思议，脊背发凉，又无比庆幸自己跟对了人。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了小山村。
犹如一块巨石投入平静的池塘，瞬间激起了千层浪！整个小山村都被震动了！
“胡子哥，你说啥？俺们东家……成游缴老爷了？！”
“不能吧？游缴不是姚家少爷吗？”
“那都是老黄历了！听胡子哥说，是石乡老力荐，县太爷亲自任命的！姚家少爷也高升，当乡正了！”
“我的娘嘞！这么说，咱们小山村要发达了？！”
“我就说嘛，跟着赵老爷干准没错！以后咱们在富贵乡，看谁还敢小瞧！”
“赵老爷这么仁义，活该他当官发财！”
赵家的下人们、在赵家工地上干活的村民们，一个个喜形于色，议论纷纷。他们是赵家的佃户、雇工、下人，赵砚地位越高，势力越大，他们的日子自然也就越好过，走出去也更有面子。不夸张地说，以后对外说自己是赵家的人，腰杆都能硬三分。家里有小子要娶媳妇，姑娘要嫁人，亮出赵家的名头，那门槛怕是真的要被踏破。
“走！快去给老爷道喜！”
“对！道喜去！”
不知谁喊了一声，呼啦啦，一大群人放下手中的活计，自发地朝着赵家院子涌去，脸上都洋溢着兴奋和与有荣焉的笑容。小山村的清晨，因为这一条消息，变得前所未有的热闹和充满希望。